Органические вещества на Церере являются местного происхождения, а не привезенными из космоса.

Церера представляет собой еще один пример внутреннего строения планет с твердой поверхностью, которое, по мере изучения Солнечной системы, кажется все более типичным: это каменистое ядро, покрытое значительным слоем льда. Многие ученые считают, что под этим льдом может находиться соленый океан. Аналогичная ситуация наблюдается, например, у спутника Юпитера Европы, луны Сатурна Энцелад и спутника Урана Миранды.

Стоит отметить, что диаметр Цереры составляет примерно 950 километров, что делает ее в три с половиной раза меньше Луны. Это самая маленькая из всех известных карликовых планет и одновременно крупнейший объект в Главном поясе между Марсом и Юпитером.

Обнаружение наличия льда на Церере было сделано планетологами впервые по плотности этой карликовой планеты, которая вычисляется путем сопоставления размеров и массы. Плотность оказалась чуть более двух граммов на кубический сантиметр, что слишком мало для полностью каменного тела.

В 2014 году, во время наблюдений с использованием инфракрасного телескопа «Гершель», ученые смогли зафиксировать водяной пар над Церерой. Годом позже зонд Dawn, вышедший на орбиту вокруг нее, обнаружил криовулкан высотой четыре километра на поверхности.

Однако самой захватывающей новостью стало то, что зонд смог по спектру отраженного света различить органические вещества в 53-километровом кратере Эрнутет. Какие именно вещества были обнаружены, пока не установлено, но сообщалось, что это алифатические соединения, такие как метан, этилен, ацетилен и жирные кислоты.

В результате возник спор о происхождении органики на Церере. Некоторые исследователи были уверены, что ее принесли упавшие астероиды, а может, даже кометы. Другие же предполагали, что это эндогенные вещества, то есть собственные соединения карликовой планеты, которые скрываются под поверхностью и были обнажены в результате удара.

Недавно появился весомый аргумент в поддержку второй версии: данные космического аппарата Dawn показали наличие органических молекул еще в 11 местах на Церере. Как сообщают в The Planetary Science Journal исследователи из США, Испании, Италии и Германии, в основном углеродные соединения были обнаружены также в кратерах, особенно заметно — в больших и глубоких образованиях Ялод и Урвара.

Интересно, что ранее другая группа ученых проверила в лаборатории, как быстро алифатические соединения разрушаются на поверхности Цереры под воздействием космической радиации. Выяснилось, что они могут существовать лишь около сотни или нескольких сотен тысяч лет. Между тем кратеру Урвара, как установлено, уже сотни миллионов лет, а Ялод и того старше. По мнению исследователей, это говорит о том, что органика сохраняется под поверхностью Цереры и все эти сотни миллионов лет продолжает постепенно проявляться в местах ударов.