Радиация уничтожила доказательства потенциальной жизни на Марсе.

Роботизированные аппараты, исследующие поверхность четвертой планеты от Солнца, занимаются поиском признаков жизни, анализируя породы. Информация, полученная с марсоходов Curiosity и Perseverance, позволила глубже понять условия, существовавшие на Красной планете в прошлом, а также места, где могли сохраниться биомаркеры — индикаторы наличия жизни.

Однако существует проблема: горные породы и почвы на Земле защищены от воздействия космической радиации благодаря атмосфере и магнитному полю, в то время как Красная планета находится без такой защиты уже около четырех миллиардов лет (марсианская атмосфера в 160 раз менее плотная, чем на Земле). Исследователи нового исследования, опубликованного в журнале Astrobiology, пришли к выводу, что длительное воздействие космических лучей — высокоэнергетических частиц, проникающих в глубины марсианского грунта — могло значительно ускорить разрушение органических молекул.

Подвергнув различные классы органических молекул гамма-излучению (аналогу космических лучей) и исследовав их поведение как в чистом виде, так и в присутствии солей натрия, калия и магния в лабораторных условиях, группа исследователей под руководством Анайс Руссель (Anais Roussel) из Джорджтаунского университета (США) обнаружила, что такие липидные биомаркеры, как гопаны, стераны, алканы и жирные кислоты, могут распадаться гораздо быстрее, чем ранее считалось.

В частности, липидные сигнатуры разрушались в 6-20 раз быстрее, чем аминокислоты, а при добавлении солей скорость их распада увеличивалась еще больше. Это означает, что даже если на Марсе когда-то существовала жизнь (особенно в регионах с высоким содержанием солей в марсианском грунте), то большинство её следов в поверхностных породах, вероятно, было уничтожено задолго до наших попыток их обнаружить.

Лабораторный эксперимент также показал образование промежуточных продуктов (таких как альдегиды и алканы) при радиолизе жирных кислот. При этом более сложные липиды либо «испарялись» из материала, разлагаясь на более простые летучие соединения, либо трансформировались в настолько сложные структуры, что стандартные аналитические методы не могли их зафиксировать.

Результаты нового исследования имеют важное значение для выбора мест посадки будущих марсианских миссий: для поиска сохранившихся следов жизни на Красной планете нужно ориентироваться на участки, менее подверженные воздействию радиации, например, в лавовых трубках, о чем Naked Science рассказывал ранее. Также стоит подумать о способах защиты образцов марсианского грунта от радиации до их возвращения на Землю.