В Главном поясе астероидов обнаружена новая комета.

Согласно мнению астрономов, главный пояс астероидов является не самым подходящим местом для комет, так как он не находится достаточно далеко от Солнца, чтобы за 4,6 миллиарда лет существования Солнечной системы в нем сохранился значительный объем льда. Напомним, что этот пояс располагается между Марсом и Юпитером и содержит миллионы небесных тел. Ранее выдвигались предположения, что это остатки разрушенной планеты — гипотетического Фаэтона. Однако современные астрономы утверждают, что планета там даже не смогла сформироваться из-за влияния гравитации Юпитера.

Кометы чаще всего приходят к нам из отдаленных регионов. Одним из таких регионов является Пояс Койпера, расположенный за Нептуном, а другим — Облако Оорта, которое представляет собой предполагаемую сферу радиусом в один световой год, где распределены бесчисленные ледяные объекты. Когда такой объект приближается к Солнцу, с его поверхности начинают испаряться летучие вещества, что мы наблюдаем как кометный хвост.

Поскольку «родина» большинства известных комет находится на окраинах Солнечной системы, их орбиты имеют крайне вытянутую форму: эллипсы простираются от близлежащих к Солнцу планет до Нептуна и Плутона или даже дальше. Это одна из характерных черт комет. В отличие от них, астероиды, как правило, обладают более округлыми орбитами.

Тем не менее, в последние годы стало очевидно, что у этого общего правила есть интересные исключения: в главном поясе обнаруживается все больше объектов с астероидными орбитами и кометным поведением — они образуют хвост. Однако не всегда это явление объясняется сублимацией льда или другими веществами, которые легко испаряются при нагревании. Например, «хвост» может возникать в результате столкновения небесного тела с другим объектом.

Все такие «гибриды» классифицируются как активные астероиды. Их насчитывается несколько десятков, и недавно в этом списке появился еще один — 456P/PANSTARRS. Наблюдения за ним ведутся с 2021 года, но недавно команда астрономов из США сообщила в своей статье для Research Notes of the AAS, что это на самом деле комета главного пояса.

Ученые отметили, что дважды наблюдали хвост у этого объекта, и оба раза это происходило во время его приближения к Солнцу. Орбита 456P/PANSTARRS немного вытянутая, однако она не пересекает всю Солнечную систему, как у обычных комет, а остается в пределах астероидного пояса. Его перигелий (ближайшая к Солнцу точка) составляет около 2,8 астрономической единицы, а афелий (самая дальняя точка) — 3,5 астрономической единицы.

Напомним, что астрономическая единица — это расстояние от Земли до Солнца, примерно 150 миллионов километров. Марс находится в среднем в полутора астрономических единицах от Солнца, а Юпитер — примерно в пяти.

Полный оборот вокруг нашей звезды 456P/PANSTARRS завершает чуть более чем за пять с половиной лет. Его размер (или, точнее, размер его «кометного ядра», то есть основной части) составляет около километра.

Совсем недавно, в октябре 2024 года, объект прошел перигелий, и именно тогда его дважды наблюдали как комету. То, что он образовал хвост в это время, указывает на то, что его вещества улетучиваются под воздействием Солнца. По мнению астрономов, в нем должно быть значительное количество льда, что позволяет считать его кометой, а не астероидом, который лишь «притворяется» кометой.