У сверхмассивной черной дыры обнаружили странную V-образную форму.

Центавр А — одно из самых впечатляющих явлений в космосе: в самом центре галактики, на расстоянии 12 миллионов световых лет от нас, черная дыра массой 55 миллионов Солнц неумолимо поглощает окружающее вещество. Для сравнения, в центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра с массой в четыре миллиона Солнц.

Эта линзовидная галактика имеет диаметр около 60 тысяч световых лет, что значительно меньше размеров Млечного Пути, однако ее масса примерно сопоставима с массой нашей Галактики. Ученые полагают, что такая плотная структура с крайне активным ядром возникла в результате слияния двух других галактик, произошедшего не более двух миллиардов лет назад.

Сверхмассивная черная дыра Центавра А притягивает материю в таких объемах, что не может поглотить все сразу. Вследствие этого часть плазмы выбрасывается от нее в двух противоположных направлениях, примерно перпендикулярно галактическому диску. Эти огромные потоки, идущие от полюсов черной дыры, простираются на тысячи световых лет. Их называют релятивистскими струями или джетами. В некоторых местах скорость движения вещества в них сопоставима со скоростью света.

Центавр А расположена так удачно относительно нас, что обе струи хорошо видны. Недавно команда астрофизиков из США, Франции и Израиля наблюдала их с помощью космической рентгеновской обсерватории «Чандра» — эти гигантские потоки плазмы наилучшим образом заметны в рентгеновском свете.

В статье для The Astrophysical Journal исследователи пояснили, что релятивистские струи неоднородны: в них можно наблюдать множество сгустков, так называемых узлов. Предполагается, что они образуются в результате столкновения плазменного потока с каким-либо препятствием, например, с газовым облаком.

Один из таких «узлов» привлек особое внимание: от него отходят потоки материи в двух разных направлениях под углом около 50 градусов, в результате чего формируется структура в виде буквы V. Один из «рукавов» расположен примерно параллельно релятивистской струе, что можно объяснить взаимодействием джета с препятствием, однако происхождение другого потока пока остается неясным.

Исследователи не исключают, что необычный двойной шлейф может происходить от «рентгеновской двойной системы» — черной дыры звездной массы, поглощающей вещество массивной звезды-компаньона. Тем не менее, спектр света от «буквы V» не совсем соответствует ожидаемому. Поэтому изучение природы этого объекта продолжается.