Впервые зафиксированная черная дыра проявила редкую вспышку.

Галактика Мессье 87 (М87) немного больше по диаметру, чем Млечный Путь, но по массе превосходит его, возможно, в двести раз. В отличие от нашей спиральной галактики, эта представляет собой эллиптическую форму: огромная сфера, наполненная звездами. Она находится на расстоянии 53,5 миллиона световых лет от нас в направлении созвездия Девы и особенно интересна своим активным ядром, то есть сверхмассивной черной дырой, которая интенсивно поглощает окружающее вещество.

Эта черная дыра была выбрана астрономами в качестве первой, которую должно было увидеть человечество. Изображение её силуэта было получено с помощью комплекса телескопов Event Horizon («Горизонт событий») и обнародовано в 2019 году. На изображении черная дыра различима лишь благодаря яркому обрамлению притянутого к ней вещества — аккреционному диску, который оказался неоднородным, с более яркими и плотными областями. Все это вращается вокруг горизонта событий на огромных скоростях.

По последним оценкам, масса этой черной дыры составляет 6,5 миллиарда масс Солнца. При этом её размеры помещаются в пределы орбиты Плутона, что делает её меньше Солнечной системы. Напомним, что черная дыра в центре Млечного Пути «весит» примерно четыре миллиона Солнц, а её диаметр сопоставим с орбитой Меркурия.

Черная дыра М87 поглощает такое количество вещества, что не может с ним справиться, и излишки выбрасываются прочь из окрестностей обоих полюсов в виде гигантских плазменных фонтанов, известных как «релятивистские струи». Одна из них направлена почти прямо в сторону Земли — под углом всего около 20 градусов. Этот поток простирается на почти пять тысяч световых лет. Поток с противоположной стороны должен быть аналогичным.

Недавно международная команда астрофизиков опубликовала в журнале Astronomy and Astrophysics результаты своих последних наблюдений за ядром М87 в 2018 году и сравнила их с тем, как выглядела эта сверхмассивная черная дыра в предыдущей сессии — в 2017-м. Выяснилось, что за год аккреционный диск (а значит, и весь диск) сместился на 30 градусов. Кроме того, релятивистская струя постепенно «монотонно» сдвигается, и это замечают не в первый раз.

В-третьих, впервые с 2010 года в окрестностях центра М87 снова произошла внезапная мощная вспышка гамма-излучения, которую ранее наблюдали несколько раз, но пока не смогли объяснить. На этот раз она оказалась значительно слабее предыдущих, однако излучение было примерно в четыре раза интенсивнее, чем в «спокойное» время.

Всплеск продолжался около трех дней. Астрофизики отметили, что он наблюдался исключительно в гамма-диапазоне. Определить точное место, откуда шло излучение, не удалось. Тем не менее, ученые отметили, что область вспышки невелика — всего в 10 раз больше размеров самой черной дыры.

Что касается природы этой гамма-вспышки, то пока только строят предположения. Существует подозрение, что она связана с магнитным полем черной дыры. Например, по одной из версий, в нем спорадически сталкиваются сильно и слабо намагниченные потоки, что приводит к образованию ударной волны.